Декабрь 16th, 2006
Марк Шаттлворт: сквозь тернии к звездам
25-го апреля этого года в 10:26 по московскому времени с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель с кораблем «Союз ТМ-34», направлявшимся на Международную Космическую Станцию. На борту его находились: русский командир Юрий Гидзенко, итальянский бортинженер Роберто Виттори, а также второй в истории космонавт-любитель – «африканский Билл Гейтс» Марк Шаттлворт, сделавший состояние на интернет-технологиях. Десятидневная путевка на МКС обошлась ему приблизительно в 20 миллионов долларов.
Как и многие другие, Марк Шаттлворт, родившийся в городке золотодобытчиков с гостеприимном названием Welkom, с детства интересовался компьютерами и техникой и мечтал полететь в космос. Но, в отличие от многих других, он уже в двадцать два года сумел превратить детское увлечение в бизнес, всего за четыре года сделавший его миллионером, а в двадцать семь стал, по утверждению масс-медиа, первым в истории африканцем, выбравшимся за пределы земной атмосферы (если, конечно, не считать уроженца Камеруна Патрика Бодри, который в 1985-м совершил более ста оборотов вокруг Земли на космическом челноке Discovery).
В отличие от побывавшего на Международной Космической Станции в прошлом году Денниса Тито, первого космонавта-любителя, Шаттлворт не собирался довольствоваться ролью туриста – он подготовил программу научных экспериментов, которые собирался провести на МКС (посвященных, в частности, исследованию вируса СПИДа). И только невозможность вовремя получить американский сертификат безопасности на свое оборудование не дала ему ее осуществить. В этой небольшой неудаче при желании можно углядеть злую иронию судьбы – дело в том, что деньги на нынешнее путешествие Шаттлворт заработал именно благодаря сертификатам безопасности. Так как же все-таки ему это удалось?
Переехав с родителями в Кейптаун, Шаттлворт поступил в Кейптаунский университет (UCT) на экономический факультет. Именно там он впервые открыл для себя Интернет, хотя пробиться к нему в Кейптауне было тогда нелегко. Это была любовь с первого взгляда. Загоревшись, Марк решил защитить второй диплом на факультете информационных технологий, и даже получил на это разрешение декана своего факультета. К сожалению, в коммерческие перспективы Интернета тогда мало кто верил, и, не найдя поддержки среди преподавателей, Марк бросил эту затею.
Однако заниматься Сетью все же хотелось, и через некоторое время Марк основал компанию Thawte Consulting со штатом из одного человека и офисом, помещавшимся в гараже родительского дома. Компания занималась консультированием фирм по вопросам использования Интернета, и дела шли неплохо, но уже в 1996 году Шаттлворт нащупал более благодатное поле для деятельности – защиту интернет-коммуникаций. Thawte сменила специализацию - собственноручно написав необходимое программное обеспечение, Марк начал заниматься продажей электронных сертификатов (цифровых «удостоверений», подтверждающих подлинность сайта, и гарантирующих, что номер кредитной карточки, оставленный в электронном магазине, не попадет в руки мошенников) компаниям, занимающимся коммерцией в Интернете.
Расчет оправдался – все компании, занимавшиеся продажей сертификатов, в то время находились в Соединенных Штатах, и африканская Thawte, в полной мере использовав преимущества своего положения и предлагая значительно более выгодные условия, чем американские конкуренты, уже через год после основания смогла занять очень выгодную позицию на рынке. К началу 2000-го года сертификаты Thawte были у 42% всех защищенных коммерческих серверов в мире, а штат компании «подрос» до 57 человек, 20 из которых жили в Соединенных Штатах.
Интересно, что ни один из этих 57 человек не был компьютерным специалистом и не имел сколь либо серьезного опыта работы с Интернет. И все же энтузиазм и желание добиться успеха вполне скомпенсировали недостаток квалификации – в феврале 2000 года Thawte, начинавшаяся практически на пустом месте, была куплена своим основным конкурентом, американской VeriSign, за 500 миллионов долларов. Каждый сотрудник, включая двух уборщиц и садовника, получил миллион рэнде (примерно сто двадцать тысяч долларов) в качестве прощального подарка.
Продав бизнес, Шаттлворт не остался без работы – еще в 1999 году он создал инвестиционную компанию под названием `HBD’ (аббревиатура фразы `Here Be Dragons’ – на старинных картах так обозначали неисследованные территории), финансирующую предприятия, находящиеся в Южной Африке, но ориентированные на мировой рынок, а также некоммерческую организацию `The Shuttleworth Foundation’, спонсирующую проекты, направленные на повышение качества образования в Африке. Немало шуму наделал и его проект по созданию африканского аналога «Силиконовой долины», после неудачи которого он переехал жить в Лондон. Кто-то считает Шаттлворта достойным представителем Африки на орбите, кто-то называет его выскочкой-эмигрантом.
Однако все это забудется, и главным достижением Марка Шаттлворта останется очередная реабилитация потускневшей было великой американской утопии – оказывается, голова на плечах и большое желание чего-то добиться все еще могут считаться неплохим стартовым капиталом. Даже в Африке.
